Un programme d’écotourisme a été mis en place auprès des entreprises de tourisme et d’hôtellerie au Rwanda dans le but d’accroître leur engagement dans la conservation des gorilles et la protection de l’environnement afin d’être compétitives sur le marché mondial.
Le programme Certified Gorilla Friendly a été dévoilé ce 1er novembre 2022 par le Wildlife Friendly™ Enterprise Network (WFEN) en collaboration avec le Programme international pour la conservation des gorilles (PICG), deux organisations internationales de conservation axées sur la survie des espèces menacées.
Le programme Certified Gorilla Friendly™ vise à contribuer à la protection des gorilles de montagne des Virunga en voie de disparition et de leur habitat. Le programme se compose de trois projets principaux, Certified Gorilla Friendly Tourism, Certified Gorilla Friendly Park Edge Products et Gorilla Friendly™™ Pledge.
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe les gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei) comme un grand singe africain en voie de disparition avec une population mondiale estimée à 1 063 gorilles de montagne, établissant ainsi des lignes directrices de meilleures pratiques pour le tourisme des grands singes.
Pour permettre l’application de ces lignes directrices, WFEN a élaboré les normes Gorilla Friendly Tourism™ pour chaque intervenant clé cible de l’industrie du tourisme, notamment; agents de voyages, hôtels, lodges, guides touristiques, voyagistes et plus encore.
Sheillah Munsabe, coordinatrice du réseau et de la certification de WFEN, a déclaré que le programme Gorilla Friendly™ assurera le bien-être des gorilles, des humains et des écosystèmes grâce à ces normes.
Munsabe a déclaré que cela nécessitera la signature d’un engagement volontaire en faveur de la protection des gorilles de montagne et de la promotion d’un tourisme durable au Rwanda et une demande de certification Gorilla Friendly qui peut bénéficier à la campagne écotouristique du pays.
Les entreprises candidates retenues reçoivent le label écologique Certified Gorilla Friendly™ Tourism – qui est internationalement reconnu alors que le monde se dirige maintenant vers la promotion de l’écotourisme.
« Cet engagement est une façon de devenir des ambassadeurs de la conservation des gorilles de manière écologique, mais aussi de montrer que les entreprises accordent la priorité à l’environnement, à la santé, ce qui leur permettra de se démarquer parmi beaucoup d’autres sur le marché mondial du tourisme », a déclaré Munsabe.
Munsabe a déclaré que WFEN avait renoncé à la taxe de 250 dollars sur le certificat d’ami des gorilles qui peut être mis sur les produits, services et marques éco-touristiques fabriqués au Rwanda, allant des véhicules touristiques, du café, de la mode et de l’artisanat, entre autres.
Jusqu’à présent, 1 200 personnes (nationales et internationales) de différents domaines ont pris cet engagement, mais le personnel du tourisme et de l’hôtellerie est fortement encouragé à prendre l’engagement de devenir des ambassadeurs du tourisme respectueux™ des gorilles, en particulier ceux qui opèrent le long de la zone transfrontalière du Grand Virunga, un habitat pour les gorilles qui vivent au Rwanda, en Ouganda et en RD Congo.
Au Rwanda, au moins 9 entreprises communautaires en bordure de parc ont entrepris de devenir des initiatives écologiques et certifiées Gorilla Friendly, notamment des entreprises d’artisanat, de mode et de miel dirigées par des femmes.
Anna Behm Masozera, conseillère technique pour le programme Certified Gorilla Friendly™ et ancienne directrice du PICG, a déclaré que ces engagements et la certification de produits et services respectueux de l’environnement signifient que le Rwanda sera en mesure de rivaliser à l’échelle mondiale et d’augmenter ainsi ses revenus touristiques tout en préservant les gorilles et l’environnement.
Les revenus du tourisme des gorilles ont augmenté de 25%, passant de 131 millions de dollars en 2020 à 164 millions de dollars en 2021, selon le Rwanda Development Board.
Theodore Nzabonimpa, directeur général de Beyond Gorillas Experience, a déclaré qu’ils fonctionnaient selon les normes générales existantes du tourisme RDB, mais que les normes spécifiques sur la conservation des gorilles sont nouvelles dans le secteur du tourisme.
« Ces normes et certifications supplémentaires sont nouvelles, mais nous sommes prêts à les adopter afin d’améliorer nos services en formant notre personnel et les communautés avec lesquelles nous travaillons », a déclaré Nzabonimpa.
Manzi Kayihura, directeur général et cofondateur de Thousand Hills Africa, l’une des plus grandes agences de voyages du Rwanda, a déclaré que l’accès à l’information et la sensibilisation aux normes seront essentiels pour aligner les pratiques générales de conservation.
Source : https://www.ktpress.rw/2022/11/certified-gorilla-friendly-program-to-improve-conservation-tourism/
